8 июня Virgin Galactic совершила знаменательный суборбитальный полёт, отправив в космос турецкого астронавта и трёх космических туристов на борту космического самолёта VSS Unity.

Взлетев с космодрома Америка в Нью-Мексико, Unity отделился от самолёта-носителя Eve на высоте 13 582 метра и продолжил путь к космосу с помощью собственного двигателя. Миссия Galactic 07 достигла высоты 87,5 км, став седьмым коммерческим космическим полётом Virgin Galactic на Unity. Космический самолёт благополучно приземлился обратно на космодроме Америка через час после взлёта.

На борту VSS Unity находился Тува Атасевер (Tuva Atasever), турецкий астронавт, ставший первым гражданином своей страны, совершившим полёт в космос на коммерческом космическом корабле. Во время пресс-конференции после полёта Атасевер поделился своими впечатлениями: «Это не то, что можно описать словами. Это то, что нужно прочувствовать нутром».

Вид внутри VSS Unity во время запуска 8 июня. Источник: Virgin Galactic

К Атасеверу присоединились командир VSS Unity Никола Печил (Nicola Pecil) и пилот Джамиль Джанджуа (Jameel Janjua), а также пилоты Virgin Galactic Энди Эджелл (Andy Edgell) и Си Джей Стеркоу (C.J. Sturckow), управлявшие самолётом-носителем VMS Eve.

Virgin Galactic назвала имена трёх космических туристов, оплативших этот полёт: Ананд Хариш Садхвани (Anand Harish Sadhwani), Ирвинг Изчак Пергамент (Irving Izchak Pergamen) и Джорджи Маненти (Giorgi Manenti). Садхвани, родившийся в Хьюстоне, на лётном комбинезоне носил флаги США и Индии в знак уважения к своим родным странам. Пергамент, выросший в Израиле, нёс флаги США и Израиля. Маненти, консультант по инвестиционной стратегии из Лондона, был поражён видом Земли из космоса, заявив: «Это был сюрреалистический опыт».

Полёт Galactic 07 ознаменовал завершение эксплуатации космического самолёта VSS Unity. Virgin Galactic переходит на новый космический корабль Delta Class, который предназначен для более частых полетов и расширения доступа к космосу. Его первый запуск запланирован на 2026 год.

Новый космический корабль сможет летать не реже двух раз в неделю, что примерно в восемь раз превышает частоту SpaceShipTwo. Virgin Galactic планирует построить как минимум два корабля для своего нового флота.

Полезная нагрузка эксперимента NASA и Калифорнийского университета в миссии Galactic 07. Источник: Virgin Galactic

«В 2026 году мы собираемся отправить два космических корабля и достичь запуска 750 астронавтов в год. Это больше, чем побывало в космосе за 60-летнюю историю космических полётов», — сказал Мозес о лётных возможностях нового флота.

Миссия Galactic 07 также продемонстрировала исследовательские возможности. На борту находились полезные нагрузки из Университета Пердью и Калифорнийского университета, которые проводили эксперименты в условиях микрогравитации.

Virgin Galactic имеет давнее сотрудничество с NASA, выполняя запуски полезной нагрузки в рамках программы NASA Flight Opportunities и недавно заключив новый пятилетний контракт.

Подробнее на iXBT