В расписании космических запусков наблюдается необычное затишье. За последние две недели был совершён всего один орбитальный запуск — 18 июля китайская ракета Long March 4B успешно вывела на орбиту спутник наблюдения Gaofen-11 05.

Основная причина этого затишья — временная приостановка полётов ракеты SpaceX Falcon 9. 11 июля произошёл сбой при запуске, который привёл к потере полезной нагрузки — 20 спутников широкополосной связи Starlink. Эта неудача стала шоком для многих, учитывая впечатляющую историю Falcon 9: до инцидента SpaceX уже осуществила 68 успешных миссий Falcon 9 в 2024 году.

Скриншот веб-трансляции запуска SpaceX Starlink 11 июля 2024 года, на котором видно скопление льда на верхней ступени ракеты Falcon 9 Источник: SpaceX

Это первая неудача в полёте для ракеты с июня 2015 года, а за это время было совершено более 300 успешных орбитальных запусков. В сентябре 2016 года Falcon 9 взорвалась на стартовой площадке во время предполётных испытаний, что привело к потере её полезной нагрузки — спутника связи AMOS-6.

Астрофизик и специалист по слежению за спутниками Джонатан Макдауэлл считает, что неудача Falcon 9 не должна сильно удивлять: «Это очень тяжёлый бизнес, и нельзя ожидать, что никогда не будет неудач. Это напоминает нам и команде SpaceX, что цена успеха — это вечная бдительность. И даже при этом у вас время от времени будут неудачи».

Макдауэлл также подчеркнул важность наличия нескольких поставщиков в космической отрасли. «Falcon 9 не является неуязвимым. И это действительно подкрепляет доводы NASA в пользу нескольких поставщиков», — сказал он, имея в виду поддержку агентством двух разных частных кораблей для астронавтов — капсулы Crew Dragon компании SpaceX и космического корабля Starliner компании Boeing.

Текущий простой Falcon 9, скорее всего, не продлится долго. Однако, когда Falcon 9 снова начнёт полёты, её диспетчеры будут более внимательными. «Мне также интересно, каков уровень истощения у стартовых бригад при таком постоянном темпе. И поэтому, возможно, хорошо, что они получают передышку», — добавил Макдауэлл.

Эта ситуация служит напоминанием о том, что космическая отрасль остаётся сложной и непредсказуемой, и даже самые успешные компании могут столкнуться с неудачами. Важно иметь несколько вариантов и поддерживать конкуренцию, чтобы обеспечить надёжность и безопасность космических полётов.

Подробнее на iXBT