Европейское космическое агентство (ESA) готовится к запуску миссии Proba-3. Запуск запланирован на 4 декабря с космодрома в Индии. Миссия направлена на создание искусственных солнечных затмений, что позволит проводить уникальные научные исследования.

Два космических аппарата будут использовать набор технологий позиционирования для координации в космосе. Наиболее точным инструментом является лазерная система метрологии, которая будет обеспечивать точность позиционирования до одного миллиметра. Лазер, установленный на одном из космических аппаратов, будет направлен на ретрорефлектор, расположенный на другом. Отражённый лазерный луч позволит точно определить расстояние между аппаратами.

Инфракрасное изображение отражённого лазерного луча было получено во время наземных калибровочных испытаний, проведённых сотрудниками ESA, MDA и Centre Spatial de Liège в феврале на базе Redwire Space в Крюибеке, Бельгия.

Космический аппарат Occulter Proba-3 будет отбрасывать точно контролируемую тень на космический аппарат Coronagraph в течение шести часов. Чтобы поддерживать положение тени шириной всего 8 см на спутнике Coronagraph от спутника Occulter, находящегося на расстоянии около 150 м, два спутника будут использовать несколько датчиков, включая межспутниковые радиолинии, приёмники Глобальной навигационной спутниковой системы, визуальное изображение светодиодов и систему лазерной метрологии.

Лазер будет выстреливаться из космического аппарата Occulter в ретрорефлектор Coronagraph, разработанный для отражения его обратно в том же направлении. Кроме того, набор датчиков положения тени, расположенных вокруг апертуры коронографа, будет гарантировать, что тень останется в правильном положении.

Миссия Proba-3 готовится для ESA консорциумом во главе с испанской компанией SENER, в котором участвуют более 29 компаний из 14 стран. Платформы Proba-3 были разработаны Airbus Defence and Space в Испании, а интеграция спутников — Redwire в Бельгии. GMV в Испании отвечает за подсистему полёта Proba-3, а её главный коронограф поставляется бельгийским Centre Spatial de Liège, CSL.

Миссия Proba-3 будет запущена с помощью ракеты-носителя PSLV-XL Индийской организации космических исследований, ISRO. Эта миссия является важным шагом в развитии технологий позиционирования и управления космическими аппаратами в тандеме, что откроет новые возможности для научных исследований и практических применений в космосе.