Компания Rocket Lab USA, поставщик услуг по запуску космических аппаратов и космических систем, заключила многозапусковый контракт с японской компанией Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS), специализирующейся на получении изображений Земли из космоса. Соглашение предусматривает три специализированных миссии в 2025 году с пускового комплекса Rocket Lab Launch Complex 1 в Новой Зеландии, а также четвёртый запуск, запланированный на 2026 год.

Каждая миссия будет нести один спутник, который станет частью планируемой iQPS группировки из 36 спутников с радаром с синтезированной апертурой (SAR). Эти спутники способны получать изображения сквозь облака и в ночное время с высоким разрешением менее одного метра.

Этот контракт является продолжением успешного сотрудничества между компаниями. В декабре 2023 года Rocket Lab уже осуществила запуск второго коммерческого спутника iQPS с радаром с синтезированной апертурой, QPS-SAR-5, на ракете-носителе Electron. Примечательно, что эта миссия была ускоренной и состоялась всего через четыре месяца после объявления о заключении контракта на запуск, после того как предыдущий поставщик услуг по запуску не смог удовлетворить требования iQPS. Помимо использования ракеты-носителя Electron, все спутники iQPS будут оснащены системой отделения Rocket Lab Motorized Lightband для развёртывания в космосе.

Основатель и генеральный директор Rocket Lab, сэр Питер Бек, подчеркнул важность точного размещения космических аппаратов на орбите в соответствии с индивидуальными графиками для максимизации сбора данных и предоставления услуг конечным пользователям. Он отметил, что это уникальная и надёжная услуга, которую обеспечивает специализированный запуск на ракете Electron.

Генеральный директор iQPS, доктор Шунсуке Ониши, выразил воодушевление по поводу сотрудничества с Rocket Lab для четырёх предстоящих миссий. Он подчеркнул, что это партнёрство является ещё одной важной вехой в их проекте, основываясь на успешном запуске QPS-SAR-5 «TSUKUYOMI-I» в декабре 2023 года.

Rocket Lab укрепляет свои позиции как поставщик услуг по запуску для японских и южнокорейских космических пользователей. Компания осуществила запуски миссий Electron для операторов группировок спутников наблюдения Земли в регионе и технологических демонстраторов. Среди этих миссий — ранее упомянутый запуск iQPS в декабре 2023 года, миссия для Корейского института передовых технологий (KAIST) в апреле 2024 года, запуск для Astroscale-Japan в феврале 2024 года, который успешно вывел на орбиту технологический демонстратор для первой фазы программы удаления космического мусора Astroscale-Japan. Кроме того, Rocket Lab выполнила шесть из 16 миссий на ракете Electron для японской компании Synspective, для которой Rocket Lab является единственным поставщиком услуг по запуску для развёртывания их группировки спутников.