Федеральная комиссия по связи США (FCC) готовится начать процесс пересмотра использования верхнего диапазона C-band спутникового спектра. Это решение может привести к противостоянию между компанией SpaceX и американскими операторами беспроводной связи. Председатель FCC Брендан Карр объявил 5 февраля, что регулятор планирует голосование по запуску уведомления о расследовании возможности «более интенсивного использования» диапазона 3,98-4,2 гигагерц (ГГц).

Этот шаг следует за предыдущим решением FCC о перепрофилировании нижнего диапазона C-band (3,7-3,98 ГГц) для наземных услуг 5G, что принесло более $80 миллиардов от аукционных торгов с участием таких операторов, как Verizon, AT&T и T-Mobile. Спутниковые операторы SES и Intelsat, владевшие большей частью этого спектра, получили около $9 миллиардов в качестве компенсации за ускоренный перенос вещательных услуг в верхнюю часть диапазона, которая сейчас и находится на рассмотрении.

Ассоциация сотовых телекоммуникаций и интернета (CTIA), представляющая интересы Verizon, AT&T и T-Mobile, приветствовала объявление Карра, рассматривая его как шаг к получению дополнительных частот для расширения услуг 5G.

Однако аналитики отмечают, что FCC не дала явного одобрения на открытие спектра для наземного коммерческого использования, оставляя возможность для альтернативных применений. Блэр Левин, аналитик NewStreet Research, предостерёг: «Мы не думаем, что индустрии беспроводной связи стоит открывать шампанское прямо сейчас».

Всего за неделю до объявления Карра компания SpaceX направила в FCC письмо, призывающее к иному подходу – такому, который позволил бы нескольким операторам, включая спутниковых провайдеров, совместно использовать доступ к этому диапазону. «SpaceX не выступает против слияния SES и Intelsat и не предлагает отбирать у них спектр. Скорее, SpaceX предлагает Комиссии модернизировать 200 МГц верхнего диапазона C-band путём совместного использования диапазона несколькими операторами в дополнение к объединённой компании, которая уже контролирует более 90% диапазона», – говорится в письме SpaceX. Компания также отметила, что гибкая структура, совместимая с несколькими новыми участниками, «необходима для укрепления американского лидерства в 6G, которая объединит наземные и спутниковые сети в единый пользовательский опыт».

Адам Роудс, старший аналитик по телекоммуникациям в Octus, также отметил, что выделение дополнительных, глобально гармонизированных частот для мобильных спутниковых служб (MSS) может помочь смягчить будущие ограничения предложения для операторов, предоставляющих услуги прямой связи со смартфонами. SpaceX, разрабатывающая возможности прямой связи со смартфонами с использованием сотового спектра T-Mobile, ранее исследовала частоты MSS для улучшения своих космических предложений, хотя неясно, подходят ли технические характеристики верхнего диапазона C-band для этого типа услуг.

Роудс также предупредил, что перераспределение верхнего диапазона C-band для MSS, вероятно, потребует многолетних усилий, включая обширную регуляторную координацию и технические корректировки для предотвращения помех существующим службам.