В ежегодном отчёте о безопасности, представленном NASA, эксперты отмечают прогресс космического агентства, но также подчёркивают ряд проблем, требующих особого внимания. Документ, подготовленный Консультативной группой по аэрокосмической безопасности (ASAP), затрагивает широкий спектр вопросов, от программы «Артемида» по возвращению человека на Луну до текущих операций на МКС.

Группа экспертов во главе с бывшим астронавтом NASA, генерал-лейтенантом ВВС США в отставке Сьюзан Дж. Хелмс, обращает внимание на «значительные проблемы, связанные с рисками» в планируемом NASA переходе к коммерческим пунктам назначения на низкой околоземной орбите. Некоторые из этих проблем, по мнению экспертов, находятся вне прямого контроля NASA.

Отчёт ASAP также затрагивает вопросы здоровья человека и медицины в космосе, а также влияние бюджетных ограничений и неопределённости на безопасность космических миссий. Документ был направлен исполняющей обязанности администратора NASA Джанет Петро, вице-президенту и президенту Сената Дж. Д. Вэнсу, а также спикеру Палаты представителей США Майку Джонсону.

Особое внимание в отчёте уделяется рискам, связанным с разработкой, интеграцией и ходом программы «Артемида». Эксперты ASAP подчёркивают, что мандат NASA на исследования с целью достижения Марса и дальнего космоса является чрезвычайно сложным и полным неопределённости. Безопасное возвращение на Луну рассматривается как критически важный шаг в развитии возможностей межпланетных путешествий человека и космической техники.

Однако NASA сталкивается с бюджетными, промышленными, геополитическими, техническими и медицинскими проблемами при реализации программы и поддержании присутствия США на низкой околоземной орбите. ASAP отмечает, что в 2024 году программа «Орион» продолжала активно исследовать проблемы с тепловым щитом, возникшие во время возвращения одноимённой капсулы миссии «Артемида-1» на Землю 11 декабря 2022 года.

Эксперты выражают обеспокоенность тем, что при текущем графике и уровне технической готовности некоторых сегментов архитектуры миссия «Артемида-3», запланированная на середину 2027 года, может быть перегружена задачами. ASAP считает, что совокупный риск, связанный с выполнением множества «первых» этапов, включая несколько критически важных предварительных демонстраций, может быть слишком высоким.

В отчёте также затрагивается тема пилотируемого испытательного полёта Boeing Starliner, который рассматривается как «пример культуры безопасности». Несмотря на неожиданные проблемы, приверженность NASA безопасности остаётся непоколебимой, что демонстрирует влияние уроков, извлечённых из трагедий «Челленджера» и «Колумбии».

ASAP предупреждает о необходимости сохранять бдительность в отношении безопасности операций SpaceX, учитывая увеличение темпов запусков Falcon 9, добавление полётов экипажей Dragon на западном побережье США и восстановление грузовых космических кораблей, а также контракт на разработку аппарата для сведения с орбиты МКС.

Эксперты подчёркивают, что NASA и SpaceX должны сохранять интенсивный фокус на безопасных операциях Crew Dragon. Они предостерегают от того, чтобы быстрый темп операционной среды не мешал здравому суждению, тщательному анализу и осторожному внедрению корректирующих действий.

В заключение отчёт ASAP обращает внимание на проблему постоянной бюджетной неопределённости, вызванной неспособностью Конгресса своевременно предоставлять чёткие ассигнования. Эта неопределённость значительно затрудняет способность NASA планировать и выполнять высокотехнологичные миссии, что может привести к эскалации рисков как на этапе разработки, так и во время эксплуатации. Эксперты призывают NASA быть откровенными о последствиях работы в условиях такой неопределённости, а Конгресс и другие заинтересованные стороны должны понимать негативное влияние этой ситуации на способность NASA безопасно и эффективно выполнять свои миссии.

В целом, ежегодный отчёт ASAP предоставляет ценную информацию о текущем состоянии космической программы США, выделяя как достижения, так и области, требующие улучшения. Он служит важным инструментом для NASA, Конгресса и общественности в понимании сложностей и рисков, связанных с исследованием космоса, и подчёркивает необходимость постоянного внимания к вопросам безопасности.