Марсоход Curiosity NASA, находящийся в кратере Гейла, осуществил серию наблюдений за редким атмосферным явлением на Марсе. 17 января 2025 года, используя свою основную камеру Mastcam, аппарат в течение 16 минут после захода солнца фиксировал изображения неба, которые впоследствии были скомпонованы в анимационную последовательность.

На полученных кадрах отчётливо видны перистые образования, состоящие из кристаллов углекислого газа, которые испаряются по мере приближения к поверхности планеты. Эти структуры классифицируются как мезосферные облака и формируются на высоте 60-80 км. Параллельно с ними наблюдаются водяные облака, движущиеся в противоположном направлении на высоте около 50 км над марсоходом.

Источник: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Данный тип облаков, известный как серебристые, представляет особый интерес для планетологов. На Земле аналогичные образования состоят из кристаллов водяного льда и наблюдаются на высотах 76-85 км. Марсианские же облака отличаются составом – они образованы замёрзшим углекислым газом.

Примечательной особенностью наблюдаемых структур является их способность к иризации – появлению радужной окраски. Это оптическое явление обусловлено равномерным размером частиц в облаках и свидетельствует о кратковременной эволюции облаков в однородных условиях.

Марк Леммон, ведущий автор исследования из Института космических исследований в Боулдере, отмечает, что появление этих облаков стало предсказуемым явлением, наблюдаемым в определённый сезон марсианского года. Это позволяет заранее планировать сеансы наблюдений.

Источник: Lemmon et al.

Однако остаётся ряд вопросов. В частности, неясно, почему подобные облака наблюдаются только в южном полушарии Марса. Марсоход Perseverance, расположенный в кратере Езеро в северном полушарии, не зафиксировал аналогичных явлений. Леммон выдвигает гипотезу о возможной роли гравитационных волн в атмосфере Марса, которые могут создавать условия для конденсации углекислого газа.

Для более глубокого понимания процессов формирования и эволюции этих облаков требуются дополнительные данные. Учёные заинтересованы в изучении скорости эволюции частиц в облаках и природы слоя, формирующего корону. Расширенная выборка данных и дополнительные серии снимков могли бы способствовать решению этих задач.

Исследование марсианских мезосферных облаков имеет важное значение для понимания динамики атмосферы планеты и её климатической системы. Каждое наблюдение предоставляет ценную информацию о микрофизических процессах в верхних слоях атмосферы Марса, что в свою очередь позволяет уточнять модели климата планеты и прогнозировать его эволюцию.

Подробнее на iXBT