Астрономическая зима достигла своего экватора 3 февраля в 23:11 по московскому времени, ознаменовав середину между зимним солнцестоянием в декабре и весенним равноденствием в марте. В эти дни на юго-востоке ночного неба можно наблюдать впечатляющее явление, известное как «Зимний треугольник». Этот почти равносторонний треугольник образован тремя яркими звёздами: голубовато-белым Сириусом в созвездии Большого Пса, жёлто-белым Проционом в созвездии Малого Пса и красноватым Бетельгейзе в созвездии Ориона.

Однако в этом году «Зимний треугольник» уступает первенство другому небесному явлению. В вечернем небе образовался временный, но не менее интересный «Марсианский треугольник». Его можно наблюдать, глядя на восток примерно в 18:30 по местному времени. Этот почти идеальный равнобедренный треугольник формируют яркие звёзды, отмечающие головы близнецов в созвездии Близнецов – Поллукс и Кастор, а также планета Марс.

Иллюстрация: Joe Rao utilizing Starry Night Pro 8.0 software

Марс, сияющий ярко-оранжевым светом, находится в вершине треугольника. Оранжеватый Поллукс и белый Кастор образуют его основание. Стороны треугольника Поллукс-Марс и Кастор-Марс имеют длину около 7 градусов, в то время как сторона Поллукс-Кастор – около 4,5 градусов. Для сравнения: сжатый кулак на вытянутой руке охватывает примерно 10 градусов.

В отличие от «Зимнего треугольника», состоящего из неподвижных звёзд, «Марсианский треугольник» будет постоянно меняться в ближайшие недели из-за движения Марса относительно звёздного фона. С 7 декабря Марс совершает ретроградное (обратное) движение, смещаясь на запад относительно звёзд. В ту ночь Марс находился далеко на востоке от Близнецов, в соседнем зодиакальном созвездии Рака, всего в паре градусов от знаменитого звёздного скопления Улей. 12 января Марс пересёк границы созвездия Близнецов, а 16 января образовал почти идеальную прямую линию с Поллуксом и Кастором. Продолжая движение на запад, 2 февраля Марс сформировал другой тип равнобедренного треугольника с Поллуксом и Кастором, где Поллукс отмечал вершину, а Марс и Кастор образовывали основание.

Сейчас мы наблюдаем более «стройный» треугольник, образованный этим трио, и он не будет сильно меняться в течение следующих пары недель. Причина в том, что 24 февраля Марс достигнет второй стационарной точки в своей ретроградной петле и начнёт разворачиваться, возвращаясь к восточному курсу относительно звёзд. В результате «Марсианский треугольник» снова изменится, приобретя форму, близкую к прямоугольному треугольнику 10 марта, с гипотенузой, образованной Марсом и Кастором, и прямым углом у Поллукса. После этого треугольная конфигурация будет всё больше искажаться, пока 9 апреля Марс, Поллукс и Кастор снова не выстроятся в прямую линию.

По мере удаления Марса от Земли его яркость будет уменьшаться в ближайшие дни и недели. В настоящее время он находится на расстоянии 113 миллионов километров от Земли и сияет с яркостью -0,6 звёздной величины, что делает его третьим по яркости после Сириуса и Канопуса. Однако к 9 апреля Марс удалится на расстояние 182 миллиона километров от Земли, и его яркость уменьшится до +0,6 звёздной величины. Это всё ещё довольно ярко, что позволит ему оставаться в десятке самых ярких объектов, но его сияние составит лишь треть от нынешнего.

Подробнее на iXBT