Учёные призывают пересмотреть концепцию обитаемой зоны в поисках внеземной жизни. Долгое время считалось, что жизнь может существовать только в определённом диапазоне расстояний от звезды, где на поверхности планеты возможно наличие жидкой воды. Однако последние исследования показывают, что эта концепция может быть слишком ограниченной.

Специалисты отмечают, что сама жизнь способна изменять химический состав планеты, влияя на её способность удерживать или отражать тепло. Это означает, что регионы, ранее считавшиеся необитаемыми, могут оказаться более благоприятными для жизни, чем предполагалось.

Новые исследования расширяют понимание потенциальных мест обитания. Например, гицеановые (Hycean) планеты, покрытые водой и окружённые плотной водородной атмосферой, ранее считались слишком токсичными для жизни. Теперь учёные полагают, что они могут быть даже более подходящими для развития жизни, чем планеты земного типа.

Художественное представление белого карлика WD1054–226 и крупной экзопланеты в обитаемой зоне. Иллюстрация: Mark A. Garlick / markgarlick.com Licence type Attribution (CC BY 4.0)

Особый интерес представляют планеты, вращающиеся вокруг красных карликов, такие как ближайшая к нам Проксима b и система TRAPPIST-1. Несмотря на экстремальные условия на этих планетах, где одна сторона постоянно обращена к звезде, а другая погружена во тьму, при определённых обстоятельствах они могут поддерживать умеренную атмосферу, пригодную для жизни.

Учёные также обращают внимание на системы с «мёртвыми» звёздами – белыми карликами и нейтронными звёздами. Хотя эти звёзды уже завершили свой жизненный цикл, они всё ещё остаются тёплыми, обеспечивая источник энергии для потенциальной жизни. Учитывая долгую историю нашей галактики, жизнь могла появиться и поддерживать себя в системах, которые сейчас считаются «мёртвыми».

Исследователи даже рассматривают возможность существования жизни вне планет. Например, метаногены могли бы использовать экзотическую холодную химию молекулярных облаков, питаясь химическими веществами, обработанными тысячелетиями далёкого высокоэнергетического звёздного света. Более того, теоретически возможно существование свободно плавающих биологических систем, удерживающих атмосферу за счёт собственной гравитации.

Учёные призывают не ограничиваться поиском жизни, похожей на земную, а расширить границы представлений о том, где и в каких формах может существовать жизнь. Прежде чем инвестировать в новое поколение супертелескопов, необходимо пересмотреть стратегию поиска и изучить новые потенциальные места обитания.

Исследователи подчёркивают, что природа не раз удивляла в прошлом, и нельзя позволить предубеждениям и предположениям встать на пути новых открытий. Необходимо заменить цель поиска жизни, похожей на нашу, более широким видением – поиском жизни везде, где она может существовать.

Подробнее на iXBT