Европейское космическое агентство (ESA) готовится к важному этапу миссии Solar Orbiter – максимальному сближению с Венерой. 18 февраля 2025 года в 21:48 по центральноевропейскому времени космический аппарат пролетит всего в 379 км от поверхности планеты. Это расстояние даже меньше, чем высота орбиты Международной космической станции над Землёй.

Столь близкий пролёт позволит значительно изменить орбиту Solar Orbiter, не затрачивая большого количества топлива. Главная цель манёвра – «наклонить» орбиту аппарата относительно плоскости эклиптики, в которой вращаются планеты Солнечной системы. Это даст возможность Solar Orbiter получить беспрецедентный обзор полярных областей Солнца, недоступных для наблюдения с Земли.

Последующие сближения с Венерой, в частности в декабре 2026 года, ещё больше наклонят орбиту Solar Orbiter, что обеспечит высококачественную съёмку всех полярных областей Солнца.

Визуализация пролёта аппарата Solar Orbiter мимо Венеры в феврале 2025 года. Анимация: ESA

Изучение полюсов нашей звезды важно для понимания солнечной активности, космической погоды и взаимосвязи между Солнцем и Землёй. Уникальная орбита Solar Orbiter поможет учёным усовершенствовать модели солнечной активности и улучшить методы защиты земных технологий от мощных солнечных вспышек и непредсказуемых космических погодных явлений.

Столь близкий пролёт Венеры ставит перед командой Европейского центра космических операций (ESOC) в Германии ряд сложных задач. Сэм Бамменс из группы управления полётом Solar Orbiter отмечает: «Манёвр тщательно спланирован, чтобы подойти достаточно близко к Венере для максимальной эффективности гравитационного манёвра, но при этом держаться на безопасном расстоянии от атмосферы планеты во избежание торможения».

Несмотря на это, Solar Orbiter всё равно подвергнется воздействию теплового излучения планеты во время пролёта. Команда провела детальное моделирование теплового эффекта от гравитационного манёвра у Венеры. Ожидается значительное повышение температуры некоторых частей космического аппарата, но все компоненты останутся в пределах своих проектных ограничений.

Во время манёвра Solar Orbiter продолжит ориентировать приборы и тепловой щит в сторону Солнца для обеспечения безопасности аппарата. Это означает, что он не сможет направить свои камеры на Венеру и её облачный покров во время пролёта, но это всё равно оставит возможность собрать некоторые научные данные.

В отличие от Земли, Венера не имеет глобального магнитного поля для взаимодействия с заряженными частицами солнечного ветра. Однако слой её атмосферы, ионосфера, взаимодействует с солнечным ветром уникальным образом. Магнитометр и датчики радио- и плазменных волн Solar Orbiter будут включены во время пролёта Венеры для регистрации магнитной и плазменной среды планеты. Собранные данные внесут вклад в текущие исследования влияния солнечного ветра на планетарные атмосферы за пределами Земли.

Solar Orbiter – не единственная миссия ESA, посещающая Венеру в этом году. Космический аппарат Juice, направляющийся к Юпитеру для исследования его ледяных спутников, также пролетит мимо планеты в августе. Solar Orbiter и Juice пройдут мимо Венеры с интервалом всего в 194 дня – это меньше одного дня на Венере, который длится 243 земных дня.

Подробнее на iXBT