Ученые и студенты Самарского университета им. Королёва разработали и испытали прототип компактного космического твердомера – прибора, с помощью которого можно будет прямо в космосе на орбите измерять твердость металла, например, обшивки космической станции или других внешних конструкций. Об этом рассказали в пресс-службе университета. 

Такие измерения нужны для оценки прочности материала: насколько металл с течением времени деградирует, утрачивая твердость под воздействием различных факторов космического пространства. В Ракетно-космической корпорации «Энергия» имени С.П. Королёва пояснили:

Космос потихоньку «ест» любую созданную нами технику. Очень страдают иллюминаторы и элементы солнечных батарей, но и металл постепенно «устаёт». Причин много: радиация, метеорная пыль, перепады температур, глубокий вакуум. Металлы деформируются и теряют прочность. Это лишь вопрос времени.

Как рассказали разработчики, обычно подобные приборы «гигантские». В РКК «Энергия» уточнили, что прототип нового прибора весит всего 5 кг — в десятки раз легче своих «земных» аналогов. Кроме того, измерительный прибор удалось сделать более энергоэкономичным. В компании уточнили:

Как этого удалось добиться? В основном за счёт сплава никеля и титана с памятью формы. Его использовали для силового элемента. Нагреваясь, он «вспоминает» свою прежнюю форму и очень сильно стремится к ней вернуться. Пластина площадью всего 1х5 мм даёт усилие более 200 кг, воздействуя на «щуп». С алмазным наконечником, разумеется, куда же без алмазов. Он давит на материал (ни в коем случае сильно не повреждая его), а датчики определяют твёрдость металла.

Предварительная схема испытательного стенда с привязкой к конструкции космической станции уже разработана. По словам разработчиков, возможно, в будущем такой стенд будет работать на создаваемой Российской орбитальной станции (РОС).