В Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая готовится уникальный эксперимент, который может существенно повлиять на развитие животноводства и экологическую ситуацию в регионе. Местные скотоводы вскоре могут получить доступ к особому виду кормовых растений, выращенных из семян, побывавших на Луне.

В мае прошлого года китайский лунный зонд «Чанъэ-6» отправился к обратной стороне Луны, неся на борту четыре пакета с образцами семян травы общим весом 200 граммов. В конце июня эти семена вернулись на Землю, подвергнувшись воздействию космической радиации и микрогравитации. Теперь учёные Синьцзянской академии животноводства планируют начать экспериментальное выращивание этих семян в начале марта.

Чжэн Вэньсинь, вице-президент Синьцзянского сельскохозяйственного университета и ведущий учёный проекта, объяснил, что среди отправленных на Луну семян были такие выносливые виды, как верблюжья колючка и люцерна, широко распространённые в Синьцзяне. Эти растения известны своей устойчивостью к суровым условиям, включая засолённые почвы, экстремальный холод и засуху.

«Космическое разведение» — метод, при котором семена растений подвергаются воздействию космических условий для стимулирования генетических мутаций, — широко используется в сельскохозяйственных исследованиях Китая. После возвращения на Землю изменённые семена тщательно изучаются для выявления благоприятных мутаций.

Это не первый опыт Китая с «космическим разведением» травяных семян. В июне 2022 года учёные из Синьцзяна отправили четыре вида семян травы на борту пилотируемого космического корабля «Шэньчжоу-14» на китайскую космическую станцию «Тяньгун». По словам Чжэна, эти семена после возвращения продемонстрировали значительные генетические изменения, включая увеличение урожайности примерно на треть и повышенную устойчивость.

«Обратная сторона Луны представляет собой неизвестный фактор, и мы ожидаем неожиданных открытий в области селекции растений», — поделился Чжэн с агентством Синьхуа.

Учёные проведут детальные исследования вернувшихся семян травы, выявляя наиболее перспективные штаммы путём интеграции методов космического разведения с биологическими и ИИ-ассистированными методами селекции. Однако Чжэн признал, что применение ИИ в этих исследованиях находится на ранней стадии.

Китай провёл более 3000 экспериментов по космическому разведению, охватывающих такие культуры, как рис, пшеница, грибы и чайные растения. Согласно имеющимся данным, более 240 новых сортов основных зерновых культур и множество фруктов, овощей и цветов появились в результате космических селекционных программ, что привело к дополнительному производству около 2 миллиардов килограммов зерна ежегодно. Эти достижения принесли прямую экономическую выгоду, превышающую 100 миллиардов юаней (13,9 миллиарда долларов).

Учитывая, что Синьцзян содержит крупнейшую в Китае площадь опустыненных земель, а засолённо-щелочные территории составляют примерно треть от общей площади страны, разработка устойчивых, улучшенных в космосе сортов травы, как ожидается, сыграет решающую роль в укреплении животноводства региона и экологической устойчивости. Этот подход может стать ключом к решению проблем опустынивания и деградации пастбищ, открывая новые перспективы для сельского хозяйства в сложных климатических условиях.