В Китае учёные заявили о разработке новой технологии ракетных двигателей, которая может изменить будущее космонавтики и военной промышленности. Исследователи утверждают, что им удалось создать метод прямого впрыска гелия в камеру сгорания ракетного двигателя через микроскопические поры, что позволяет более эффективно смешивать газ с топливом.

Эта инновация, по словам учёных, была вдохновлена неполадками космического корабля Boeing Starliner, из-за которых в июне 2024 года астронавты NASA Бутч Уилмор и Суни Уильямс оказались «застрявшими» на Международной космической станции. Их миссия, изначально запланированная на неделю, затянулась на 10 месяцев из-за утечки гелия в капсуле Starliner.

Новая технология, описанная в исследовании, предполагает использование смеси твёрдого и газообразного топлива вместо жидкого, что делает её значительно дешевле и надёжнее. Учёные утверждают, что при правильном соотношении гелия и топлива двигатель может генерировать тягу, в три раза превышающую тягу, создаваемую при использовании только топлива.

Одним из ключевых преимуществ новой технологии является возможность дистанционного изменения количества гелия, поступающего в двигатель. Это теоретически позволит менять скорость ракеты в полёте, что затруднит её отслеживание и перехват. Кроме того, исследователи заявляют, что выхлопная струя нового двигателя может быть на 1600 градусов Цельсия холоднее, чем у аналогичной ракеты, что сделает её практически невидимой для современных систем раннего предупреждения, использующих инфракрасные датчики для обнаружения ракет.

Эта технология может найти применение и в гражданской космонавтике. Использование твердотопливных ракет вместо жидкотопливных может значительно снизить стоимость космических запусков, что особенно актуально в свете увеличения их частоты в глобальном масштабе.

Новая разработка может помочь Китаю в реализации амбициозных космических проектов, таких как создание спутниковой группировки Thousand Sails на низкой околоземной орбите и строительство базы на Луне к 2035 году. Однако на данный момент технология существует только в виде компьютерных моделей и не была протестирована в реальных условиях.