Кембриджская компания Draper Labs готовится к запуску миссии CP-12 в 2026 году, ставшей частью гонки за первую в истории США посадку на обратной стороне Луны. Компания участвует в программе NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) и получила финансирование в размере $73 млн от программы NASA для доставки научных инструментов в сложнодоступный регион спутника.

Изначально миссия Draper планировалась на конец 2024 года, но была перенесена. На кону возможность углубить понимание лунной структуры: аппарат CP-12 доставит в бассейн Шрёдингера сейсмометры, датчики теплового потока, электропроводности, а также приборы для изучения электрических и магнитных полей.

«Надеюсь, мы будем первыми, но в космосе возможно всё», — отмечает Алан Кэмпбелл, директор по развитию космических систем Draper. Его осторожность объяснима: Firefly уже вошла в историю, совершив мягкую посадку своего аппарата Blue Ghost, став второй частной компанией после Intuitive Machines (посадка Odysseus). Однако ни одна из этих миссий не нацеливалась на обратную сторону Луны — регион, где отсутствует прямая связь с Землёй, что требует дополнительных орбитальных ретрансляторов.

Draper Labs, расположенная в Кембридже около Массачусетского технологического института. Фото: Elyse C. Goncalves

Для Draper эта миссия — возвращение к корням. Основанная в 1932 году как лаборатория аэронавигационных приборов MIT, компания сыграла ключевую роль в программе Apollo, разработав систему навигации для первой высадки человека на Луну. «Тот компьютер не подводил ни на земле, ни в воздухе. Это было критически для выживания экипажа», — вспоминает ветеран компании Филипп Хэттис, работающий в Draper с 1974 года. Технологии, созданные для Apollo, эволюционировали: CP-12 использует алгоритмы навигации и обнаружения препятствий, которые Draper тестирует с NASA последние 15 лет.

«Наша задача — решать сложные проблемы заказчиков, будь то Луна или Марс», — подчёркивает Кэмпбелл. Луна остаётся стратегическим плацдармом. «Китай планирует высадить людей к 2030 году. Всё, что они обещали в космосе за последнее десятилетие, выполнили», — отмечает Хэттис.

Ресурсы, такие как водяной лёд в теневых кратерах, могут сделать лунные миссии элементом «космической геополитики». Устойчивость отрасли, по мнению Draper, обеспечивает разнообразие игроков: от стартапов до гигантов вроде SpaceX и некоммерческих организаций.

Подробнее на iXBT