Первый коммерческий запуск европейской тяжёлой ракеты Ariane 6, запланированный на сегодня, отложен во второй раз. Как сообщила компания-оператор Arianespace в трансляции на YouTube, старт перенесён без указания новых сроков. Миссия предполагала вывод на орбиту французского военного оптико-инфракрасного спутника CSO-3 для Космического командования ВВС страны.

Изначально запуск должен был состояться 26 февраля с космодрома Куру во Французской Гвиане, однако был отменён из-за технических проблем. Повторная попытка также не увенчалась успехом. Детали новых обстоятельств переноса пока не раскрываются, но в Arianespace подчеркнули, что работают над решением возникших вопросов.

Дебютный полёт Ariane 6 состоялся 9 июля 2023 года. Тогда ракета успешно выполнила серию тестов, однако её разгонный блок остался на орбите из-за программного сбоя. Европейские инженеры позднее заявили, что проблема «устранима» и не повлияет на будущие миссии.

Текущий запуск станет первой полностью коммерческой операцией для Ariane 6. Несмотря на военный груз, миссия классифицируется как коммерческая, поскольку её курирует Arianespace, а не Европейское космическое агентство (ESA), отвечавшее за разработку ракеты. Для версии Ariane 62, используемой в этом полёте, это станет важным этапом в подтверждении надёжности платформы.

CSO-3 — третий спутник в серии Composante Spatiale Optique, предназначенной для высокоточного наблюдения. Аппарат массой около 3,5 тонн оснащён оптико-электронными системами с разрешением до 20 см в панхроматическом режиме.

Ожидается, что после успешного завершения подготовок Ariane 6 усилит конкурентоспособность Европы на рынке космических запусков, сократив зависимость от иностранных ракет-носителей. В Arianespace напомнили, что на ближайшие годы запланировано более 30 миссий Ariane 6, включая проекты для ESA, NASA и коммерческих заказчиков.

Разработчики отмечают, что ракета способна выводить до 21,6 тонны на низкую опорную орбиту и до 11,5 тонн на геопереходную, сохраняя гибкость конфигураций. Окончательное решение по дате следующей попытки запуска будет объявлено после устранения всех неполадок.