Учёные обнаружили, что два гигантских каньона у кратера Шрёдингера на южном полюсе Луны образовались за считаные минуты после удара астероида 3,81 млрд лет назад. Это открытие подтверждает, что район запланированной высадки миссий NASA Artemis не содержит материала самого астероида, повышая шансы получить образцы древней лунной коры возрастом до 4,5 млрд лет.

Удар, мощность которого в миллионы раз превысила силу атомной бомбы в Хиросиме, выбросил обломки лунной породы на скорости до 4600 км/ч. Они образовали цепочки вторичных кратеров, которые слились в долины Валлис Шрёдингер и Валлис Планк — их глубина достигает 3,5 км, а длина сравнима с половиной Гранд-Каньона. «Обломки падали как град, формируя эти структуры за 5–15 минут вместо миллионов лет», — поясняет соавтор исследования Даниэль Калленборн из Имперского колледжа Лондона.

Обломки от образования бассейна Шредингера вырезали две долины с кратерами. Источник: NASA / SVS / Ernie T. Wright

Расчёт траекторий показал, что основная масса выброшенного материала устремилась на северо-запад, минуя южные области, где NASA планирует посадку кораблей Artemis. Это означает, что собранные образцы, вероятно, будут содержать первичные горные породы Луны, а не фрагменты астероида. Такие данные важны для изучения ранних этапов формирования Земли и её спутника. «Кратер Шрёдингера — один из последних следов эпохи гигантских столкновений в Солнечной системе. Его датировка поможет уточнить хронологию этих событий», — подчёркивает Дэвид Кринг из Института Луны и планет.

Обе долины, изученные командой, содержат десятки вторичных кратеров. Аналогичные структуры есть на других телах, например, на спутнике Сатурна Япете, но механизм их формирования до конца не ясен. В случае с Луной моделирование подтвердило: угол удара астероида (менее 45°) и направление разлёта обломков сделали южный полюс «чистой зоной» для исследований.

Планируемые миссии Artemis, которые стартуют уже в этом десятилетии, смогут сосредоточиться на поиске пород, возникших в первые 500 млн лет существования Луны. Это позволит не только прояснить историю бомбардировки планет, но и дать новые данные о составе первичной коры спутника. Если гипотеза учёных подтвердится, то образцы станут ключом к реконструкции условий, в которых формировалась Земля и вся Солнечная система.

Подробнее на iXBT