В конце января 2025 года мир столкнулся с угрозой из космоса — астероид 2024 YR4, обнаруженный всего месяцем ранее, получил уровень опасности 3 по шкале Торино. Это означало, что объект диаметром до 90 метров с вероятностью 3% мог столкнуться с Землёй в декабре 2032 года. Ситуация изменилась благодаря оперативной работе международной сети обсерваторий, где ключевую роль сыграл Nordic Optical Telescope (NOT) на Канарских островах. Уже к марту точность расчётов повысилась настолько, что вероятность удара опустилась ниже 0,001%, однако возник новый сценарий — 4% шанс столкновения с Луной, способного создать облако частиц, угрожающее спутникам и космическим станциям.

Для точной оценки рисков астрономы использовали инфракрасные возможности телескопа «Джеймс Уэбб», — единственного инструмента, способного измерить тепловое излучение астероида. Если видимый свет позволяет судить лишь о комбинации размера и отражательной способности объекта, то инфракрасные данные напрямую указывают на его габариты. После неудачной попытки 8 марта учёным удалось получить чёткие снимки 26 марта. Анализ показал: диаметр 2024 YR4 с 95% вероятностью находится в диапазоне 46–74 метра, а его отражательная способность — 8%–18%, что характерно для S-типа астероидов, богатых силикатами.

Телескоп «Джеймс Уэбб» задействовал сразу два инструмента для изучения астероида: камеру ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и прибор для среднего инфракрасного излучения (MIRI). Если NIRCam фиксирует отражённый от поверхности объекта свет, то MIRI улавливает тепловое излучение, которое напрямую зависит от размера объекта. Эта комбинация позволила учёным собрать ключевые данные: как выглядит астероид в видимом спектре и каковы его реальные габариты. Пока MIRI определил диаметр в 60 ± 7 метров, снимки NIRCam помогут позже уточнить орбиту и вращение 2024 YR4, превратив сырые числа в точные прогнозы. Источник: NASA, ESA, CSA, STScI, A Rivkin (JHU APL)

Эти цифры помогли смоделировать последствия удара. Энергия взрыва могла бы достичь 30 мегатонн — в два раза мощнее «Царь-бомбы», — а радиус разрушений охватил бы 80 км. Для сравнения: падение Челябинского метеорита вызвавшее ударную волну с радиусом поражения 90 км, было связано с объектом всего 17 метров в диаметре.

Особый интерес вызвали тепловые свойства астероида. Модель NEATM, учитывающая неравномерный нагрев поверхности из-за вращения и рельефа, выявила аномальные параметры, нехарактерные для подобных объектов. Это потребует дополнительных исследований с помощью камеры NIRCam, данные которой помогут уточнить орбиту и физические свойства 2024 YR4 в 2026 году.

Хотя прямая угроза Земле практически исключена, астрономы продолжат наблюдения до мая. Следующее «окно» для изучения 2024 YR4 откроется в 2028-м, но уже сейчас ясно: комбинация наземных и орбитальных телескопов, подкреплённая продвинутыми алгоритмами анализа, создаёт надёжный щит планетарной защиты. Сценарий, ещё недавно считавшийся фантастикой, теперь — часть рутинной работы глобальной сети мониторинга, готовой к новым вызовам из глубин Солнечной системы.

Подробнее на iXBT