Институт космических и астронавтических наук (ISAS) при японском агентстве JAXA работает над концепцией, которая позволит отправлять небольшие роверы на поверхность Марса. Директор института Масаки Фудзимото рассказал об этом 1 апреля 2025 года на пленарной сессии Space Science Week в Вашингтоне.

Для посадки планируется использовать надувной замедлитель — мягкую аэрооболочку, которая упростит процесс входа в атмосферу, снижения и посадки. Эта технология объединяет опыт JAXA из миссий MMX (исследование спутника Марса Фобоса) и SLIM (точная посадка на Луну в январе 2024 года, несмотря на сбой двигателя).

Надувная аэрооболочка заменит сложные парашюты и жёсткие оболочки, которые обычно используются для посадки на Марс.

«Если мы сосредоточимся на небольших миссиях, это ключевая технология для посадки на Марсе», — отметил Фудзимото.

Аэрооболочка будет доставлять аппарат через марсианскую атмосферу, а двигатели помогут на финальном этапе посадки. JAXA планирует использовать её для доставки роверов весом 100–200 кг. Технология похожа на надувные замедлители, которые NASA успешно испытала в 2022 году в рамках проекта LOFTID, а компания United Launch Alliance адаптирует её для возвращения частей своих ракет Vulcan.

Проект поддерживает японский фонд Space Strategic Fund, выделивший 1 трлн иен (около $6,7 млрд) на 10 лет для развития космических технологий. JAXA сотрудничает с неназванной коммерческой компанией, которая помогает воплотить идею в жизнь. Пока точные сроки миссии на Марс не объявлены, но Фудзимото подчеркнул, что работа уже переходит в практическую стадию.