Европейские учёные сделали важное открытие: в атмосфере объекта WISEA J181006.18−101000.5, известного как WISE1810, впервые зафиксировали присутствие метана. Это ближайший к Земле T-карлик, расположенный всего в 29 световых годах от нас. Наблюдения проводились с использованием 10,4-метрового телескопа Gran Telescopio Canarias (GTC) на Канарских островах. Исследование возглавил Джерри Чжан из Университета Ла-Лагуны в Испании.

Коричневые карлики — это необычные космические тела, которые по массе находятся между планетами и звёздами, от 13 до 80 масс Юпитера. T-карлики — их особая группа с температурой от 500 до 1500 K — считаются самыми холодными и тусклыми из таких объектов. Их изучение помогает учёным лучше понять природу крупных экзопланет и границу между звёздами и планетами. Однако T-карлики встречаются редко: на сегодня известно лишь около 400 таких объектов.

WISE1810 — это T-карлик с низким содержанием металлов. Его радиус составляет примерно 0,65 радиуса Юпитера, а масса — в 17 раз больше, чем у этой планеты. Температура поверхности оценивается в пределах 800–1300 K. Ранее исследования в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне показали, что атмосфера WISE1810 состоит в основном из водорода и паров воды, но метана — ключевого признака T-карликов — обнаружить не удавалось.

Новое наблюдение изменило картину. Используя прибор Espectrografo Multiobjeto Infra-Rojo (EMIR) на GTC, учёные провели детальную фотометрию в ближнем инфракрасном диапазоне и подтвердили наличие метана. Это укрепляет классификацию WISE1810 как T-карлика, а не L-карлика, как предполагали некоторые работы. При этом следов угарного газа и калия в атмосфере не нашли. Анализ данных показал, что содержание углерода в атмосфере WISE1810 составляет -1,5 dex (единица измерения химического состава), а уровень металличности — -1,7 dex, что указывает на её бедность металлами. Температуру удалось уточнить до примерно 1000 K. Учёные считают, что низкая металличность объясняет отсутствие калия, а холодная температура усиливает этот эффект.

Кроме того, измеренная скорость движения WISE1810 относительно Солнца составила -83 км/с. Это говорит о том, что объект, скорее всего, принадлежит толстому диску Млечного Пути, а не его гало, несмотря на низкое содержание металлов.