Космический аппарат Lucy совершил ключевой манёвр на пути к своей главной цели — изучению древних троянских астероидов Юпитера. 20 апреля 2025 года он пролетит на расстоянии 960 километров от астероида Дональдйохансон, отработав сложные операции, которые потребуются при встречах с более ценными для науки объектами. Это событие станет «генеральной репетицией» перед главным этапом миссии.

За 30 минут до сближения Lucy перейдёт в режим автономного слежения за астероидом, используя систему навигации, которая самостоятельно корректирует положение аппарата. Три научных инструмента — высокоточная чёрно-белая камера, цветная камера с инфракрасным датчиком и спектрометр для анализа состава поверхности — начнут сбор данных. Однако за 40 секунд до максимального приближения Lucy прекратит наблюдения, чтобы избежать повреждения оборудования из-за прямого солнечного света.

После пролёта Lucy переориентирует солнечные панели к Солнцу и возобновит связь с Землёй через час. Передача данных займёт несколько дней из-за расстояния: сигналу требуется 12,5 минут в одну сторону.

Дональдйохансон, образовавшийся 150 миллионов лет назад при столкновении двух тел, стал одним из самых молодых астероидов, изученных человечеством. Учёные NASA ожидают, что данные с Lucy раскроют детали эволюции Солнечной системы. Следующие семь сближений Lucy с троянскими астероидами, которые представляют собой «капсулы времени» ранней Солнечной системы, пройдут без рисков для оборудования — их орбиты исключают ослепляющий солнечный свет.

Эта репетиция подтвердит готовность Lucy к главной миссии. Чем больше данных соберут инструменты, тем чётче станет картина того, как формировались планеты, включая Землю. Учёные надеются, что «путешествие во времени» к астероидам-троянцам перепишет учебники астрономии, объединив разрозненные факты в единый нарратив рождения нашей Солнечной системы.