Недавние заявления о возможных признаках жизни на экзопланете K2-18b, вызванные данными космического телескопа «Джеймс Уэбб», подверглись сомнению. Изначально, 17 апреля группа под руководством Никку Мадхусудхана из Кембриджского университета заявила об обнаружении в атмосфере K2-18b диметилсульфида — газа, на Земле производимого исключительно живыми организмами. Это открытие вызвало огромный интерес, поскольку K2-18b – так называемая «суперземля», планета, масса которой больше, чем у Земли, но меньше, чем у газовых гигантов, таких как Юпитер, и расположенная в 124 световых годах от нас.

Однако, новое исследование ставит под вопрос столь смелые выводы. Анализ данных телескопа «Джеймс Уэбб» показал, что обнаруженный сигнал, интерпретированный как наличие диметилсульфида, вполне мог быть результатом статистического шума. Если говорить проще, то колебания в данных, зафиксированные приборами, могли быть восприняты как наличие конкретного вещества, хотя на самом деле его там может и не быть. Сложные алгоритмы обработки данных могли ошибочно интерпретировать случайные флуктуации как присутствие диметилсульфида.

Иллюстрация: NASA’s Goddard Space Flight Center / SCIENCE PHOTO LIBRARY

При этом, K2-18b представляет собой особый интерес для астробиологов из-за наличия большого количества воды и относительно невысокой температуры, что теоретически позволяет ей поддерживать жизнь. Планета вращается вокруг красного карлика, что создаёт уникальные условия для формирования атмосферы. Обнаружение диметилсульфида стало бы мощным аргументом в пользу существования жизни на этой планете, но пока эти данные не подтверждены.

Исследователи, проведя повторный анализ спектральных данных, пришли к выводу, что сигнал от диметилсульфида слаб и не может быть однозначно идентифицирован. Они использовали более сложные статистические методы для оценки вероятности случайного появления такого сигнала и обнаружили, что она довольно высока. Это не исключает полностью возможность наличия диметилсульфида на K2-18b, но существенно снижает уверенность в этом.

В будущем, для подтверждения или опровержения наличия биомаркеров на K2-18b потребуются дополнительные наблюдения с использованием более точных приборов и методов анализа данных. Телескоп «Джеймс Уэбб» продолжит изучение K2-18b, и возможно, новые данные прольют свет на загадочную атмосферу этой экзопланеты. Подобные исследования, даже если не приводят к немедленному обнаружению внеземной жизни, помогают улучшить наши методы поиска и приближают к пониманию того, насколько распространена жизнь во Вселенной — эта работа важна для будущих миссий, направленных на поиск обитаемых экзопланет, например.

Подробнее на iXBT