Агентство передовых оборонных исследовательских проектов США (DARPA) запустило программу CoasterChase, направленную на разработку проглатываемого электронного устройства для снижения стресса у военнослужащих. Программа, курируемая управлением биологических технологий DARPA (BTO), исследует возможность модуляции нейронов энтеральной нервной системы (ЭНС) – нервов в кишечнике, регулирующих пищеварение и связанные функции, для влияния на уровень гормонов и нейротрансмиттеров, связанных со стрессом. По мнению специалистов BTO, воздействие на ЭНС может «улучшить запоминание тренировок и принятие решений в критических ситуациях, а также снизить риск посттравматического стрессового расстройства (ПТСР) в долгосрочной перспективе».

Хотя предполагается, что устройство может быть выполнено в форме таблетки, руководитель программы CoasterChase доктор Педро Ирасоки подчеркнул открытый характер проекта, не ограничивающийся конкретным форм-фактором, кроме способности к проглатыванию. Ожидается, что устройство сможет оставаться в пищеварительной системе до пяти дней. Научная основа CoasterChase – нейромодуляция, метод прямого воздействия на нервную систему для изменения передачи сигналов в мозг. В программе планируется использовать электрическую стимуляцию, а не медикаментозное воздействие. Учёные сосредоточатся на воздействии различных стимулов на нейроны, продуцирующие нейропептид Y в тонком кишечнике, и на измерении изменений концентрации кортизола и нейропептида Y – ключевых биомаркеров, связанных со стрессом и устойчивостью к нему.

Известно, что нейропептид Y связан с ПТСР: более высокие его уровни коррелируют с большей устойчивостью к развитию ПТСР и лучшей переносимостью стресса. DARPA надеется определить оптимальный уровень кортизола для «стимулирования принятия обоснованных решений и адекватного времени реакции». ЭНС, иногда называемый «вторым мозгом» из-за сложности и автономности функционирования, является перспективной мишенью для различных терапевтических вмешательств. В то время как большинство исследований направлено на желудочно-кишечные расстройства, DARPA предполагает, что стимуляция клеток ЭНС может влиять на химические процессы в головном мозге.

Программа CoasterChase нацелена на создание «платформы для обнаружения и стимуляции в проглатываемой форме», чтобы исследовать, как различные типы стимулов влияют на стрессовые пути организма. Доктор Ирасоки отметил, что результаты исследования могут привести к разработке профилактических и терапевтических методов лечения ПТСР. Однако, учитывая раннюю стадию программы, нет гарантии, что разработанная технология когда-либо будет использоваться на практике, даже в случае успеха. Разработчики подчёркивают, что в программе будут учтены все этические, правовые и социальные аспекты, связанные с использованием проглатываемых биологических технологий. На данный момент в рамках программы CoasterChase не планируется проводить исследования с участием людей. Программа рассчитана на два года, после чего полученные технологии будут использоваться для дальнейшего изучения реакции организма на стресс в различных условиях.