В Космическом центре Кеннеди NASA началась подготовка ракеты-носителя SLS для лунной миссии Artemis III. Этот этап работ проходит параллельно с подготовкой к запуску Artemis II – второй миссии программы, направленной на возвращение людей на Луну и последующую высадку на Марс.

На первом этапе двигатель и хвостовая часть SLS для Artemis III, защищающая двигатели во время запуска, были перемещены из здания обработки космических систем в здание сборки транспортных средств (VAB). Это произошло в нескольких метрах от места, где в основном собрана и проходит интеграционное тестирование ракета SLS для миссии Artemis II.

Двигательный отсек был установлен на стенд, к нему присоединили хвостовую часть, а затем сверху установили защитный колпак с системой кондиционирования для предотвращения образования конденсата и загрязнения. После этого полностью собранный узел был перемещён в ангар High Bay 2 здания VAB, где пройдёт окончательную интеграцию и проверку. Завершение этого этапа планируется к весне 2026 года, когда в VAB доставят остальные компоненты основной ступени Artemis III.

Остальные части основной ступени – баки для жидкого водорода и жидкого кислорода и передняя юбка – находятся на заводе сборки Michoud в Новом Орлеане, где проходит их обработка и интеграция. Четыре двигателя RS-25 планируется доставить из космического центра Stennis в заливе Сент-Луис (штат Миссисипи) в начале 2026 года для их установки в двигательный отсек. Сам двигательный отсек – одна из самых сложных частей ракеты, содержащая четыре двигателя RS-25, сопутствующие каналы, клапаны, электронику и более 29 километров кабелей, соединяющих его с топливными баками основной ступени.

Перемещение двигательного отсека в Кеннеди – часть изменения производственного процесса SLS. Основные ступени для Artemis I и Artemis II были полностью изготовлены на заводе Michoud и затем доставлены в Кеннеди для интеграции с твердотопливными ускорителями, верхней ступенью и космическим кораблём Orion. Начиная с Artemis III, внутреннюю оснастку и интеграцию двигательного отсека с верхней частью основной ступени перенесли в Кеннеди, что должно оптимизировать производственный процесс и обеспечить одновременное производство двух основных ступеней.

Запуск Artemis II, первого пилотируемого полёта SLS и корабля Orion, запланирован на начало 2026 года. Этот десятидневный полёт вокруг Луны станет предшественником лунной посадки Artemis III в 2027 году, которая впервые в истории совершится в районе южного полюса Луны.