Астрономы впервые получили прямой снимок протопланеты — объекта на стадии формирования — расположенного в одном из кольцевых разрывов газопылевого диска вокруг молодой звезды WISPIT 2. Это важное подтверждение давней гипотезы, что такие «щели» в дисках могут быть вызваны формирующимися планетами.

Объект получил обозначение WISPIT 2b. Это газовый гигант примерно в 5 раз массивнее Юпитера. Возраст системы оценивается примерно в 5 миллионов лет. Расстояние до системы — около 437 световых лет.

Чем интересен этот случай: WISPIT 2b находится прямо внутри кольцевого разрыва диска. Ранее астрономы лишь предполагали, что такие пустые участки (кольца, щели) могут «расчищаться» усилиями планет, которые гравитационно «разбрасывают» материал. Теперь получено первое визуальное подтверждение — планета находится в разрыве и, по-видимому, сама участвует в его формировании.

Изображение системы WISPIT 2 получено с помощью телескопа Magellan в Чили и Большого бинокулярного телескопа в Аризоне. Протопланета WISPIT 2b выглядит как небольшая фиолетовая точка справа от яркого белого кольца пыли, окружающего звезду системы. Фото: Laird Close, University of Arizona

Снимок WISPIT 2b был сделан с помощью прибора MagAO-X, который работает в полосе Hα — длина волны, характерная для излучения водорода, падающего на планету. Это излучение легче выделяется в таких условиях и позволяет отделить слабое свечение планеты на фоне яркой звезды. Также объект наблюдали в инфракрасном диапазоне с помощью прибора LMIRcam, входящего в состав интерферометра Большого Бинокулярного Телескопа (LBT). 

Система WISPIT 2 впервые была обнаружена в наблюдениях телескопа VLT-SPHERE (в Чили). Эти наблюдения показали кольца и промежутки в пыли вокруг звезды, что и привлекло внимание к возможности наличия формирующихся планет. После этого команда переключилась на более чувствительные инструменты и выделила WISPIT 2b.

Помимо WISPIT 2b, в одном из других разрывов диска системы астрономы заметили ещё одну слабую точку — кандидат на вторую протопланету. Её будут изучать в будущих работах.

Открытие впервые демонстрирует живую связь между образованием планет и кольцевыми структурами дисков. Теперь модели и наблюдения можно привязывать к реальному примеру. Это ключевой шаг к тому, чтобы понять, как зарождаются и развиваются планетные системы, включая нашу.

Подробнее на iXBT