Администрация Трампа представила проект бюджета на 2026 год, предусматривающий сокращение финансирования NASA примерно на 24% — с 24,8 до 18,8 миллиарда долларов. Особенно сильное сокращение затрагивает направление научных миссий агентства, на которое предлагается сократить расходы почти на 47%.

Такие изменения грозят прекращением работы или заморозкой многих уже финансируемых космических проектов. В числе пострадавших могут оказаться миссии по изучению Марса, Юпитера и других объектов Солнечной системы, а также проекты в области астрофизики и климатологии. За последнее время более 40 миссий были поставлены под угрозу отмены или значительного ограничения финансирования.

В то же время, как сообщает Ars Technica, одна из научных миссий NASA избежала резких сокращений и продолжит работу. Однако судьба большинства других проектов остаётся неопределённой, что вызывает опасения среди учёных и космических специалистов.

Миссия OSIRIS-APEX, разработанная для изучения астероида Апофис, оказалась единственной из 19 действующих научных проектов агентства, которую администрация Трампа предложила отменить в бюджетном плане, но впоследствии восстановила.

По словам Дани ДеллаДжустины, ведущего учёного миссии, космический аппарат в отличном состоянии и готов к задаче. Программа OSIRIS-APEX задействует аппарат от предыдущей миссии OSIRIS-REx, которая в сентябре 2023 года успешно доставила на Землю образцы астероида Бенну. Поскольку аппарат оставался в исправном состоянии и был заправлен, NASA приняло решение направить его для исследования Апофиса — крупнейшего потенциально опасного астероида, который пролетит на расстоянии около 32 000 километров от Земли в апреле 2029 года. Угроза удара в ближайшее столетие отсутствует, но астероид регулярно пересекает орбиту Земли, что оставляет долгосрочные риски открытыми.

Ожидается, что OSIRIS-APEX проведёт около 18 месяцев вокруг Апофиса, изучая изменения его поверхности после гравитационного взаимодействия с Землёй. Аппарат будет использовать двигатели для поднятия поверхностного материала с целью изучения подповерхностного состава.

Решение о сохранении финансирования OSIRIS-APEX оказалось результатом давления со стороны законодателей в Конгрессе, которые выступили против предложенного почти на половину сокращения бюджета NASA на научные проекты.

Активисты и популяризаторы науки, включая Билла Найа, публично выступают против таких сокращений. Наq предупреждает, что подобные меры могут привести к стагнации научных исследований и утрате лидерства США в космосе, в то время как конкурирующие страны, например Китай, активно развивают собственные программы исследования Луны и планет. Представители агентства отмечают, что сокращение бюджета повлияет не только на миссии, но и на кадровый состав NASA, включая прекращение программ для молодых специалистов и стажировок, что ставит под угрозу будущее научных кадров.

Проект бюджета уже подвергся критике в Конгрессе, где многие депутаты и сенаторы выразили готовность противостоять предложенным сокращениям и сохранить финансирование NASA на прежнем уровне.