Экипаж китайского корабля «Шэньчжоу-20» остаётся на орбите дольше запланированного после сообщения о возможном попадании в корабль мелкого фрагмента космического мусора. Три космонавта — Чэнь Дун, Чэнь Чжунжуй и Ван Цзе — прибыли на орбитальную станцию «Тяньгун» в апреле и изначально должна были вернуться на Землю в ноябре после смены с экипажем «Шэньчжоу-21». Но возвращение отложено: инженеры проверяют состояние корабля.

Новость быстро вызвала волну призывов в соцсетях и фанатских сообществах, адресованных SpaceX и Илону Маску, с идеей организовать «спасательную миссию» для китайского экипажа. Поводом послужил недавний политический эпизод в США: ранее в этом году Дональд Трамп публично призвал Маска «забрать» экипаж корабля CST-100 Starliner компании Boeing, которого он обвинил в том, что администрация Джо Байдена «практически бросила» на орбите. Маск в ответ заявил, что SpaceX готова вернуть «застрявших» астронавтов, хотя реальной необходимости в этом не было.

Ситуация с «Шэньчжоу-20» в текущем виде не тянет на срочную спасательную операцию. Угрозы жизни экипажа нет, а у Китая есть прямой технический вариант: в случае признания «Шэньчжоу-20» непригодным для безопасного возвращения можно раньше срока запустить следующий пилотируемый корабль «Шэньчжоу-22» и использовать его как замену. Аналогичный подход уже применялся в мировой практике. В 2022 году к Международной космической станции был пристыкован повреждённый «Союз», после утечки было решено отправить на орбиту беспилотный корабль для замены, а возможность возвращения экипажа на Crew Dragon тогда прорабатывалась, но не понадобилась.

Техническая реализуемость гипотетического «спасения SpaceX» в этом случае вызывает серьёзные сомнения. В ближайшем расписании пилотируемых запусков Crew Dragon свободных кораблей нет: следующий полёт к МКС в рамках миссии NASA Crew-12 намечен на март–апрель 2026 года, затем на июнь 2026 года планируется запуск к частной станции Vast-1. Чтобы выделить корабль под стороннюю аварийную миссию, одну из этих программ пришлось бы сдвинуть, так как готовый флот Crew Dragon не держат в резерве ради непредсказуемых сценариев.

Даже при наличии свободного корабля возникает ключевой барьер — стыковка. Публиковались заявления о том, что Китай якобы просто скопировал международные стыковочные стандарты, использующиеся на МКС и в системах, совместимых с Crew Dragon. Однако реализация стыковочного узла и интерфейсов на «Тяньгун» и китайских кораблях отличается: текущие данные указывают, что Crew Dragon физически не сможет пристыковаться к станции без специальной адаптации. Унифицированного международного интерфейса, который позволял бы Crew Dragon работать с «Тяньгун», сейчас нет.

Альтернатива в виде выхода в открытый космос и пересадки через люк Crew Dragon тоже выглядит нереалистичной. В 2024 году SpaceX провела демонстрацию выхода в открытый космос: Джаред Айзекман покинул Crew Dragon через носовой люк. Но китайские скафандры для запуска не рассчитаны на работу в открытом космосе, а штатные скафандры «Фэйтянь», предназначенные для выхода, не интегрированы с системами жизнеобеспечения Crew Dragon и могут банально не проходить через его люк.

Всему этому добавляется политический слой. Любая совместная операция между американской частной компанией и китайской государственной космической программой потребовала бы согласований на уровне правительств и изменения действующих ограничений, в том числе в США. С учётом нынешнего фона прямое сотрудничество такого масштаба выглядит крайне маловероятным, даже если бы технические барьеры удалось решить.

Если возвращение на «Шэньчжоу-20» признают небезопасным, то наиболее реалистичный сценарий, описываемый в профессиональном сообществе, — запуск «Шэньчжоу-22» как замены. При этом «Тяньгун» не рассчитан на длительное пребывание более трёх человек одновременно, так что простое наращивание экипажа без быстрой ротации не является штатным вариантом.