17 ноября обсерватория NASA «Каррутерс» (Carruthers Geocorona Observatory) получила первые снимки Земли и Луны в ультрафиолетовом диапазоне из космоса. Эти изображения, сделанные до начала основной научной фазы миссии, подтверждают исправность аппаратуры и демонстрируют уникальные изображения.

Снимки получены с помощью широкоугольной (Wide Field Imager) и узкоугольной (Narrow Field Imager) камер обсерватории. Каждая камера зафиксировала два вида: в широком спектре дальнего ультрафиолета и в свете геокороны Земли.

Во время съемки Луна находилась в поле зрения «Каррутерса» и располагалась ближе к аппарату, чем Земля, поэтому на снимках она кажется больше и ближе к нашей планете.

Обсерватория зафиксировала излучение атомарного водорода на длине волны Лайман-альфа. Слабое свечение Лайман-альфа от водорода во внешней атмосфере Земли называется геокороной (от латинского «земная корона»).

Эти четыре изображения стали «первым светом» миссии обсерватории Carruthers Geocorona Observatory. Верхний ряд показывает наблюдения в дальнем ультрафиолете, нижний — излучение на длине волны Лайман-альфа, характерной для атомарного водорода. Земля на изображениях выглядит как большой яркий круг ближе к центру, а Луна — как меньший круг ниже и левее. Размытый «ореол» вокруг Земли на снимках нижнего ряда — это геокорона, ультрафиолетовое свечение экзосферы, самого внешнего слоя земной атмосферы. Луна остаётся заметной и на изображениях в линии Лайман-альфа, поскольку её каменистая поверхность отражает солнечный свет на всех длинах волн, — поэтому важно сравнивать такие снимки с изображениями, полученными через широкий ультрафиолетовый фильтр. Кроме того, на снимках в дальнем ультрафиолете, сделанных узкоугольной камерой, видны две фоновые звезды: быть столь яркими на этих длинах волн позволила температура их поверхности, которая примерно вдвое превышает температуру Солнца. Источник: NASA / Carruthers Geocorona Observatory

На снимках в широком спектре Луна и Земля выглядят как сферы с чёткими границами. Однако на снимках, полученных через фильтр Лайман-альфа, Луна остается чёткой сферой, а Земля окружена ярким «пушком», простирающимся в космос. Это свечение и есть геокорона – основной объект изучения миссии «Каррутерс». Это единственный способ «увидеть» самый внешний слой атмосферы Земли. Ранее свечение геокороны было запечатлено лишь несколько раз. «Каррутерс» станет первой миссией, которая будет вести регулярную съёмку геокороны с достаточно большого расстояния, чтобы оценить её протяжённость и изменения во времени.

Первые изображения также демонстрируют редкое явление: солнечный свет, отражённый от обратной стороны Луны, – вид, недоступный с Земли.

Первые снимки были сделаны с короткой, пятиминутной выдержкой, достаточной для проверки работоспособности приборов. В ходе основной научной фазы «Каррутерс» будет использовать 30-минутные выдержки, что позволит выявить ещё более тонкие детали геокороны и проследить, как внешняя атмосфера Земли реагирует на изменения солнечной активности.

Обсерватория «Каррутерс» была запущена 24 сентября и приближается к точке Лагранжа L1 системы Солнце-Земля, расположенной примерно в 1,6 млн километрах от Земли в направлении Солнца. Научная фаза миссии начнётся в марте, когда аппарат начнёт регулярно передавать ультрафиолетовые снимки постоянно меняющейся внешней атмосферы нашей планеты.

Подробнее на iXBT