Вне символьного класса обратный слеш с последующей цифрой больше нуля (и, возможно, последующими цифрами) интерпретируется как ссылка на предшествующую захватывающую подмаску, предполагая, что соответствующее количество предшествующих открывающих круглых скобок присутствует.

Однако, в случае, если следующее за обратным слешем число меньше 10, оно всегда интерпретируется как обратная ссылка, и приводит к ошибке только в том случае, если нет соответствующего числа открывающих скобок. Другими словами, открывающие скобки не обязаны предшествовать ссылке для чисел меньше 10. "Упреждающая обратная ссылка" может иметь смысл, если используется повторение и более поздняя подмаска участвует в ранней итерации. Более детальную информацию об обработке цифр после обратного слеша можно найти в разделе "Обратный слеш".

Обратная ссылка сопоставляется с частью строки, захваченной соответствующей подмаской, но не с самой подмаской. Таким образом шаблон (sens|respons)e and \1ibility соответствует "sense and sensibility", "response and responsibility", но не "sense and responsibility". В случае, если обратная ссылка обнаружена во время регистрозависимого поиска, то при сопоставлении обратной ссылки регистр также учитывается. Например, ((?i)rah)\s+\1 соответствует "rah rah" и "RAH RAH", но не "RAH rah", хотя сама подмаска сопоставляется без учета регистра.

На одну и ту же подмаску может быть несколько ссылок. Если подмаска не участвовала в сопоставлении, то сопоставление со ссылкой на нее всегда терпит неудачу. Например, шаблон (a|(bc))\2 терпит неудачу, если находит соответствие с "a" раньше, чем с "bc". Поскольку может быть до 99 обратных ссылок, все цифры, следующие за обратным слешем, рассматриваются как часть потенциальной обратной ссылки. Если за ссылкой должна следовать цифра, необходимо использовать ограничитель. В случае, если указан флаг PCRE_EXTENDED, ограничителем может быть любой пробельный символ. В противном случае можно использовать пустой комментарий.

Ссылка на подмаску, внутри которой она расположена, всегда терпит неудачу, если это первое сопоставление текущей подмаски. Например, шаблон (a\1) не соответствует ни одной строке. Но все же такие ссылки бывают полезны в повторяющихся подмасках. Например, шаблон (a|b\1)+ совпадает с любым количеством "a", "aba", "ababaa"... При каждой итерации подмаски обратная ссылка соответствует той части строки, которая была захвачена при предыдущей итерации. Чтобы такая конструкция работала, шаблон должен быть построен так, чтобы при первой итерации сопоставление с обратной ссылкой не производилось. Этого можно достичь, используя альтернативы (как в предыдущем примере), либо квантификаторы с минимумом, равным нулю.

Начиная с PHP 5.2.2, управляющая последовательность \g может быть использована для абсолютных и относительных ссылок на подмаски. После этой последовательности должно быть указано беззнаковое или отрицательное число, при желании заключенное в фигурные скобки. Последовательности \1, \g1 и \g{1} эквивалентны друг другу. Использование этого шаблона с беззнаковым числом поможет избежать двусмысленности, присущей числам после обратного слеша. Это также помогает отличить обратные ссылки от символов в восьмеричном формате, а также упрощает запись числового литерала сразу после обратной ссылки, например, \g{2}1.

Использование отрицательных чисел с \g полезно при использовании относительных ссылок. Например, (foo)(bar)\g{-1} соответствует "foobarbar", а (foo)(bar)\g{-2} соответствует "foobarfoo". Это также может быть полезно в длинных шаблонах, в качестве альтернативы отслеживания числа подмасок, на которые можно ссылаться в последующей части шаблона.

Указать обратную ссылку на именованную подмаску можно с помощью (?P=name) или, начиная с PHP 5.2.2, \k<name> или \k'name'. Кроме того, в PHP 5.2.4 была добавлена поддержка \k{name} и \g{name}.

Вернуться к: Описание синтаксиса Perl-совместимых регулярных выражений