Роботизированный спускаемый аппарат компании Intuitive Machines успешно достиг Луны, став первым частным космическим аппаратом, осуществившим посадку на её поверхность. Это также первый американский космический аппарат, достигший поверхности Луны за последние пятьдесят лет с тех пор, как в декабре 1972 года завершилась миссия «Аполлон-17».

Посадочный модуль под названием «Одиссей» прилунился в южном полярном регионе Луны в 18:23 по восточному времени в рамках миссии IM-1. Спустя примерно 15 минут диспетчеры подтвердили получение сигнала от посадочного модуля.

Изображение, опубликованное Intuitive Machines после того, как посадочный модуль Nova-C вышел на лунную орбиту 21 февраля в рамках миссии IM-1. Источник: Intuitive Machines

Intuitive Machines отложила спуск на два часа, чтобы осуществить дополнительный оборот вокруг Луны. Компания выяснила, что лазерные дальномеры, используемые для точной посадки, не работали должным образом. В итоге, контролёры загрузили исправление программного обеспечения, которое позволило посадочному аппарату использовать доплеровский лидар NASA в качестве альтернативы. Изначально этот лидар был предназначен для демонстрации технологий.

Посадка на Луну, которую совершил частный космический корабль Intuitive Machines, стала первым событием такого рода в истории освоения Луны частными компаниями. 

В рамках миссии IM-1 Intuitive Machines разместила на посадочном модуле шесть полезных нагрузок NASA. Эти нагрузки направлены на демонстрацию различных технологий. Среди них навигационный доплеровский лидар, навигационный маяк, радиочастотный датчик уровня топлива и камера для изучения шлейфов реголита, поднятых двигателем посадочного модуля. Другие полезные нагрузки включают лазерный ретрорефлектор и радиоастрономический прибор.

«Одиссей» сделал это изображение кратера Белькович (Bel?kovich) 21 февраля 2024 года за несколько часов до спуска на Луну. Источник: Intuitive Machines

Помимо этого, на борту посадочного «Одиссея» шесть полезных нагрузок от различных организаций и компаний. Columbia Sportswear предоставила материал для проверки изоляции топливного бака. Galactic Legacy Labs и Lonestar Data Holdings разместили архивы данных на посадочном модуле. На модуле также установлены две небольшие астрономические камеры от Международной ассоциации лунных обсерваторий. А художник Джефф Кунс предоставил произведение искусства под названием «Фазы Луны».

Ещё один инструмент модуля, разработанный не NASA  — EagleCam, камера, созданная студентами Университета аэронавтики Эмбри-Риддл. EagleCam спроектирована так, чтобы её можно было катапультировать из модуля во время спуска и сделать снимки этого события.

Перед миссией IM-1 было ещё три попытки частных аппаратов достичь Луны, но все они закончились неудачей. В апреле 2019 года спускаемый аппарат Beresheet, разработанный компанией Israel Aerospace Industries, разбился при посадке из-за неисправности инерциального измерительного блока, что привело к сбоям и отключению главного двигателя.

Ещё один неудачный случай произошёл в апреле 2023 года, когда японская компания ispace потерпела неудачу со своим спускаемым аппаратом HAKUTO-R M1. Бортовой компьютер неправильно обработал информацию о высоте, когда аппарат пролетал над краем кратера. Из-за ошибки аппарат «думал», что находится на поверхности Луны, хотя он на самом деле находился на высоте пяти километров.

Третья неудачная попытка произошла с посадочным модулем Peregrine, запущенным компанией Astrobotic 8 января 2023 года. Через несколько часов после старта модуля произошла утечка топлива, что вынудило компанию Astrobotic отменить попытку достижения Луны. Полторы недели спустя, Peregrine сгорел в атмосфере Земли.

Подробнее на iXBT