Лунный посадочный модуль Blue Ghost компании Firefly Aerospace успешно вышел на орбиту Луны на прошлой неделе, завершив четырёхдневный перелёт с Земли и начав подготовку к посадке на лунную поверхность. В рамках миссии Ghost Riders in the Sky аппарат недавно выполнил манёвр длительностью 3 минуты и 18 секунд, чтобы снизить свою орбиту. Этот манёвр привёл посадочный модуль на высоту 120 километров над лунной поверхностью, где он останется до начала спуска.

Компания Firefly опубликовала в социальной сети X крупный план лунной поверхности, снятый Blue Ghost. В сообщении отмечается, что по мере того, как аппарат будет огибать обратную сторону Луны, могут возникать периодические перебои в связи. Пока посадочный модуль находится на видимой стороне, команда Firefly продолжает получать данные и дорабатывать планы следующих включений двигателей и схемы посадки. «Это приблизит Blue Ghost ещё ближе к лунной поверхности и позволит нам оставаться на верном пути к посадке 2 марта», – говорится в сообщении.

Blue Ghost был запущен в прошлом месяце на ракете Falcon 9 компании SpaceX с космодрома NASA имени Кеннеди во Флориде. Миссия Ghost Riders in the Sky является частью программы NASA CLPS, в рамках которой частные компании доставляют на Луну научные эксперименты и оборудование NASA. Blue Ghost несёт 10 исследовательских и технологических демонстраторов, предназначенных для изучения лунной среды в рамках подготовки NASA к возвращению астронавтов на Луну по программе «Артемида».

На той же ракете, что и Blue Ghost, был запущен ещё один лунный посадочный модуль – Resilience японской компании ispace. Это второй лунный посадочный аппарат ispace, – первая попытка компании была неудачной. Resilience несёт на борту микроровер Tenacious и также надеется на мягкую посадку на поверхность Луны, хотя и по совершенно иному маршруту, чем его попутчик Blue Ghost.

Орбита и путь к посадке Resilience требуют заметно меньше энергии, чем у Blue Ghost, но ценой этого является время. Аппарату предстоит ещё около 3,5 месяцев до попытки посадки. Blue Ghost к тому времени уже завершит свою миссию.

Если всё пойдёт по плану, то Blue Ghost станет второй частной миссией, совершившей посадку на Луну. После посадки на лунную поверхность у аппарата будет полный лунный день (около двух недель) до захода Солнца и потери питания. За это время 10 полезных нагрузок NASA будут активно собирать образцы, тестировать компоненты и делать открытия, которые помогут лучше проектировать будущие миссии на Луну и за её пределы.