Немецкий стартап Proxima Fusion представил концепцию коммерческой термоядерной электростанции Stellaris, которую компания называет «самым жизнеспособным проектом в мире» для практического применения управляемого ядерного синтеза.

В основе Stellaris лежит стелларатор — кольцевая камера с магнитными катушками для удержания плазмы, где происходит реакция синтеза. В отличие от более распространённых токамаков, стеллараторы обеспечивают повышенную стабильность плазмы, хотя и требуют сложной геометрии магнитной системы. Proxima Fusion использует высокотемпературные сверхпроводящие магниты, что позволяет радикально уменьшить размер установки по сравнению с предыдущими проектами. По заявлению компании, это обеспечит большую мощность на единицу объёма, ускорение строительства и снижение затрат.

Хотя токамаки (как, например, в проекте ITER) сегодня доминируют в исследованиях из-за прогресса в достижении условий «зажигания», интерес к стеллараторам возродился с 1990-х годов. Международное агентство по атомной энергии отмечает, что оба типа реакторов имеют преимущества: токамаки эффективнее удерживают высокотемпературную плазму, а стеллараторы — стабилизируют её. Proxima Fusion считает, что их подход может перевесить текущий тренд.

Демонстрационный реактор Alpha, запланированный к запуску к 2031 году, должен впервые достичь положительного энергобаланса в непрерывном режиме. Разработка основана на данных эксперимента Wendelstein 7-X (W7-X) Института физики плазмы Макса Планка (IPP), в который Германия и ЕС вложили более €1,3 млрд. Proxima Fusion стала первым спин-оффом IPP, объединив учёных института с инженерами из Google, Tesla, McLaren Formula-1 и SpaceX.

Ключевым прорывом названо применение высокотемпературных сверхпроводников, создающих магнитные поля рекордной силы. Это позволило сократить габариты реактора без потери эффективности. Как подчёркивают в компании, уменьшение масштаба не только ускоряет строительство, но и повышает энергоотдачу, делая технологию экономически привлекательнее альтернатив.

Проект Stellaris стал результатом публично-частного партнёрства, объединившего фундаментальную науку и прикладной инжиниринг. Если расчёты подтвердятся, то новая концепция может перевести термоядерную энергетику из области экспериментов в сферу коммерчески окупаемых решений, предложив альтернативу как традиционным токамакам, так и углеводородной генерации. Следующие пять лет станут решающими для проверки амбициозных заявлений стартапа.