Специалисты из Гарвардской медицинской школы и Массачусетского технологического института (MIT) обнаружили, что белок тихоходок — существ, способных выживать в открытом космосе — может стать ключом к защите людей от радиации. Исследование демонстрирует перспективы применения этого подхода как для онкопациентов, так и для будущих астронавтов.

Тихоходки (Tardigrada) давно привлекают учёных своей способностью переносить экстремальные условия, включая вакуум, высыхание и радиацию в дозах, в тысячи раз превышающих смертельные для человека. В центре нового исследования оказался белок Dsup (Damage suppressor), который связывается с ДНК и защищает её от повреждений, вызванных ионизирующим излучением.

Команда под руководством Амеи Киртане, преподавателя Гарварда и приглашённого учёного MIT, использовала технологию матричной РНК (мРНК) для доставки Dsup в организм мышей. Эксперимент показал, что инъекции привели к успешной экспрессии белка в тканях кишечника и полости рта грызунов — областях, наиболее уязвимых при лучевой терапии у людей. Это позволило снизить повреждение ДНК, связанное с воздействием радиации.

«Радиация крайне эффективна против опухолей, но её побочные эффекты ограничивают применение. Наш метод предлагает решение для защиты здоровых тканей», — отметил Джованни Траверсо, доцент MIT. По его словам, текущие препараты, смягчающие последствия облучения, обладают ограниченной эффективностью.

Ключевым преимуществом подхода стала временная природа мРНК: она не интегрируется в геном, что снижает риски долгосрочных побочных эффектов. «Безопасность здесь критична, особенно при работе с онкопациентами», — подчеркнул Киртане.

Помимо медицины, технология может найти применение в космонавтике. Длительные миссии, такие как полёты на Марс, подвергают экипажи воздействию космической радиации, дозы которой в сотни раз превышают земные. «Dsup способен стать основой для защиты астронавтов», — заявили в MIT.

Исследователи также рассматривают возможность комбинирования метода с химиотерапией для снижения её токсичности. Хотя до клинических испытаний на людях ещё далеко, эксперименты на мышах подтвердили жизнеспособность концепции.

Следующим шагом станет оптимизация доставки белка и оценка его эффективности в более крупных моделях, что может приблизить момент применения технологии в реальной практике.