Планетологи сделали важное открытие: на спутниках Урана, скорее всего, существуют криовулканы — ледяные вулканы, извергающие воду и другие вещества. Исследователи сравнили данные о карликовой планете Церере, полученные космическим зондом «Dawn», со снимками лун Урана, сделанными космическим зондом «Вояджер-2». Особое внимание уделили Умбриэлю и Оберону, о которых известно меньше, чем о других спутниках, таких как Ариэль, Титания и Миранда. Сходство между яркими пятнами на Церере и на лунах Урана указывает на возможный криовулканизм, который может быть ключом к пониманию их геологии.

На Церере зонд Dawn обнаружил следы солёной воды в кратере Оккатор и ледяной вулкан Ахуна Монс, что подтвердило наличие криовулканизма. Учёные заметили похожие яркие пятна на Умбриэле, особенно в 130-километровом кратере Вунда. Они выдвинули две гипотезы: либо эти пятна — результат выброса солёной воды из подповерхностного моря после удара метеорита, либо это следы спонтанного извержения, где вода испарилась, а осадок остался. Хотя снимки космического зонда «Вояджера-2» не очень чёткие, компьютерные модели помогли подтвердить эти предположения.

Уран, третья по величине планета Солнечной системы, и его спутники остаются сложными для изучения из-за огромного расстояния от Земли. Однако новые методы, такие как наблюдения с космического телескопа «Хаббл», и аналогии с Церерой позволяют учёным делать открытия. В будущем эти гипотезы могут проверить китайские учёные, которые недавно представили амбициозный план исследования Солнечной системы. Если криовулканы на спутниках Урана подтвердятся, это докажет, что на этих ледяных лунах есть геологическая активность и, возможно, подповерхностные океаны.