Запуск, названный Galactic 02, должен состояться 10 августа с космодрома Америка в Нью-Мексико. Это будет второй коммерческий космический полёт компании после успешной миссии 29 июня для ВВС и Национального исследовательского совета (CNR) Италии.

В полёте примет участие смешанный экипаж из людей, не имеющих профессионального отношения к космосу, и опытных пилотов.

Galactic 02

Астронавт 011 — 80-летний британец Джон Гудвин, бывший профессиональный спортсмен. Он принимал участие в соревнованиях по гребле на каноэ на XX летних Олимпийских играх 1972 года. У Гудвина болезнь Паркинсона, он станет вторым человеком с этим диагнозом, побывавшим в космосе.

По словам Гудвина, когда в 2014 году ему диагностировали болезнь Паркинсона, он был полон решимости не допустить, чтобы болезнь мешала жить полной жизнью: «Надеюсь, что это вдохновит всех, столкнувшихся с невзгодами, и покажет им, что трудности не должны препятствовать или останавливать их на пути к мечте».

Астронавты 012 и 013 — Кейша Шахафф и Анастасия Майерс. Мать и дочь из островного государства Антигуа и Барбуда в Карибском море. 18-летняя студентка Майерс станет вторым самым юным человеком, побывавшем в космосе. Первым был Оливер Деймен, которому тоже было 18 лет, когда он совершил полёт на суборбитальном аппарате Blue Origin New Shepard в июле 2021 года. Шахафф и Майерс выиграли свои места в лотерее, организованной в 2021 году Virgin Galactic и благотворительной платформой Omaze. Собранные деньги были направлены в некоммерческую организацию Space for Humanity.

«Когда мне было два года, я смотрела на небо и думала: как туда попасть? Но, будучи выходцем из Карибского моря, я не представляла, как что-то подобное возможно. То, что человек из Антигуа отправился в космос, показывает, что космос действительно становится более доступным», — сказала Шахафф.

С экипажем Galactic 02 отправятся три сотрудника Virgin Galactic.

VSS Unity во время первого коммерческого космического полёта 29 июня 2023 года

Главный космонавт-инструктор — Бет Мозес. Она стала первой женщиной, которая была в космосе в качестве члена лётного экипажа в полёте 2019 года VSS Unity. До этого она отвечала за внекорабельную деятельность астронавтов в NASA. Мозес будет находиться в кабине космоплана VSS Unity вместе с Гудвином, Шахафф и Майерс. 

Управлять и пилотировать VSS Unity будут Си Джей Старкоу (капитан) и Келли Латимер (пилот). 

Старкоу принимал участие в первом полёте Virgin Galactic в космос в декабре 2018 года. Прежде чем присоединиться к команде Virgin Galactic, он совершил четыре полёта на Международную космическую станцию, в качестве астронавта NASA. 10 августа состоится его шестой полёт в космос.

За 20 лет службы в ВВС США Латимер совершила более 90 вылетов. Она уволилась из ВВС в 2007 году и стала первой женщиной-испытателем в Центре лётных исследований NASA. В 2015 Латимер присоединилась к Virgin Galactic в качестве первой женщины пилота-испытателя. Она пилотировала самолёт-носитель VMS Eve, а так же была в составе экипажа миссии Unity 22, пассажиром в которой был основатель Virgin Group Ричард Брэнсон.

Подполковник ВВС Италии Никола Печиле будет командовать самолётом-носителем WhiteKnightTwo, а Майк Масуччи будет его пилотировать. У обоих богатый опыт в авиации, а Масуччи трижды побывал в космосе в миссиях Virgin Galactic.

Unity поднимется под крылом самолёта-носителя WhiteKnightTwo, и отстыкуется на высоте около 15 километров. Затем Unity запустит бортовой ракетный двигатель для подъёма в суборбитальное пространство.

Подробнее на iXBT