Четыре спутника Юпитера — Ганимед, Каллисто, Европа и Ио — давно перестали быть лишь размытыми изображениями в телескопе. Именно ими восхищался великий итальянский астроном Галилео Галилей ещё в 1610 году, что и послужило причиной называть их галилеевыми спутниками. За прошедшие 400 лет астрономы узнали много нового об этих спутниках благодаря усовершенствованию телескопов и миссиям космических аппаратов, таких как орбитальный зонд NASA Juno.

Недавно «Юнона» совершила два близких облёта самого вулканически активного тела в Солнечной системе — Ио, что привело к поразительным открытиям для научного мира. «Ио просто переполнен вулканами, мы даже смогли наблюдать некоторые из них в процессе извержения», — отметил главный исследователь миссии Скотт Болтон. Кроме того, были получены новые данные о лавовом озере под названием Локи Патера (Loki Patera), протяжённостью около 200 километров. «Мы обнаружили потрясающие детали, показывающие острова внутри потенциального магматического озера, окружённые раскалённой лавой. Отражение озера, замеченное нашими инструментами, указывает на то, что поверхность Ио может быть гладкой и напоминать обсидиан на Земле, созданный вулканами», — добавил Болтон.

Инструмент JunoCam на зонде NASA Juno запечатлел этот вид спутника Юпитера Ио — с первым изображением его южного полярного региона — во время 60-го пролёта над Юпитером 9 апреля. Источник: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Thomas Thomopoulos

Во время двух пролётов в декабре 2023 и феврале 2024 годов, «Юнона» приблизилась на расстояние около 1500 километров от поверхности Ио. Данные, собранные в результате этих облётов, послужили основой для создания впечатляющих анимаций и изображений.

В рамках миссии космический зонд также помог изучить полюсы Юпитера с помощью микроволнового радиометра (MWR), что помогло выявить различия между северными полярными циклонами газового гиганта. Научный сотрудник проекта в NASA JPL Стив Левин отметил: «Центральный циклон на северном полюсе Юпитера хорошо виден как на инфракрасных, так и на видимых изображениях, но его данные в микроволновом диапазоне значительно отличается от других штормов, что указывает на значительные различия в его структуре».

Учёные также проводят исследования, направленные на выявление присутствия воды на Юпитере, хотя на планете нет видимой поверхности. Учёных интересуют молекулы кислорода и водорода в его плотной атмосфере. Это исследование является продолжением работы, проделанной командой орбитального аппарата «Галилео», который завершил свою миссию погружением в атмосферу Юпитера в 1995 году. Недавние данные, собранные «Юноной», подтвердили присутствие воды вблизи экватора Юпитера, что важно для пересмотра существующих представлений о составе планеты.

«Команда миссии Galileo проделала потрясающую работу, но его данные были далеки от наших моделей изобилия воды на Юпитере, и мы задумались, может ли область, где он взял образец, быть выбросом. Но до последних наблюдений мы не могли подтвердить это», — сказал Болтон, — «Теперь, благодаря результатам, полученным с помощью MWR, мы установили, что место входа зонда было аномально сухим».

Хотя до сих пор остаётся много вопросов о том, как образовался Юпитер, научное сообщество продолжает полагаться на данные, получаемые благодаря расширенной миссии «Юноны». Предстоящий 61-й пролёт зонда над Юпитером, запланированный на 12 мая, обещает ещё больше данных о Юпитере и его спутниках.

Подробнее на iXBT