Миссия «Афина» компании Intuitive Machines, завершившаяся досрочно после посадки на южный полюс Луны 6 марта, принесла неожиданные результаты. Несмотря на то что зонд прилунился в перевёрнутом положении, что привело к быстрому истощению батарей из-за нерабочей ориентации солнечных панелей, аппарат успел передать на Землю ценные данные. Среди них — информация от миниатюрного ровера Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP), который, как выяснилось, пережил посадку и был готов к работе.

Как заявила компания Lunar Outpost, разработавшая MAPP, ровер «успешно достиг Луны, собрал данные с поверхности и в ходе полёта, доказав свою готовность к перемещениям». Четырёхколёсный аппарат длиной 45 см нёс несколько полезных нагрузок, включая тестовую систему LTE/4G-связи Nokia для лунных условий, а также инструменты для сбора реголита. Последний планировалось символически продать NASA за $1, чтобы закрепить юридический прецедент добычи ресурсов в космосе.

Однако из-за положения зонда, который лёг на бок, MAPP так и не смог начать движение. «Неправильная ориентация заблокировала развёртывание MAPP», — пояснили в Lunar Outpost. — «Наши данные однозначно свидетельствуют, что ровер перенёс посадку и смог бы выполнить все задачи, если бы ему предоставили такую возможность».

Несмотря на провал основных целей, данные, собранные MAPP во время перелёта, на орбите и после посадки, подтвердили работоспособность ключевых систем. Это важно для будущих миссий Lunar Outpost, включая Lunar Voyage 2 (исследование области Рейнер Гамма), Lunar Voyage 3 (возвращение к южному полюсу) и Lunar Voyage 4 — первую австралийскую лунную миссию с ровером. «Мы продемонстрировали свои возможности в космосе и готовы показать больше», — добавили в компании.

Третий зонд Intuitive Machines, который доставит ровер Lunar Voyage 2, запланирован к запуску в конце этого года. Параллельно Lunar Outpost участвует в конкурсе NASA на создание негерметичного лунохода для тестовой миссии перед Artemis 5, намеченной на 2030 год.