Стало известно о завершении успешного испытания системы аварийного спасения нового китайского пилотируемого космического корабля «Мэнчжоу». Тесты, проведённые 17 июня на космодроме Цзюцюань в пустыне Гоби, продемонстрировали работу системы на стартовой площадке. В 12:30 по пекинскому времени была выдана команда на запуск твердотопливных двигателей системы спасения, после чего корабль стремительно оторвался от земли. Примерно через 20 секунд «Мэнчжоу» достиг заданной высоты, после чего отделился возвращаемый модуль, успешно раскрывший парашюты. В 04:32 UTC модуль совершил мягкую посадку в заданной зоне, используя систему амортизации на основе воздушных подушек.

Китайское национальное космическое управление (CMSEO) объявило испытания полностью успешными. Они были направлены на проверку работоспособности системы, обеспечивающей эвакуацию экипажа в случае аварийной ситуации на старте. Этот тест является важным этапом в реализации китайской лунной программы, цель которой – высадка тайконавтов на Луну к 2030 году.

В дальнейшем планируется провести испытания системы спасения в полёте на этапе максимального динамического давления. CMSEO пока не уточнил сроки и место проведения этих испытаний, однако не исключается использование либо ракеты-носителя Long March 5B, либо специально разработанной для этого испытательной ракеты, для моделирования приводнения и подъёма с космодрома Вэньчан, который станет стартовой площадкой для будущих пилотируемых лунных миссий.

«Мэнчжоу» представляет собой новый подход к обеспечению безопасности экипажа. В отличие от кораблей «Шэньчжоу», где аварийное спасение обеспечивалось в основном ракетой-носителем, в «Мэнчжоу» полная ответственность за управление аварийной ситуацией и безопасность экипажа возложена на сам космический корабль. Это первое подобное испытание в Китае со времён испытаний системы аварийного спасения корабля «Шэньчжоу» в 1998 году.

Корабль «Мэнчжоу» имеет модульную конструкцию и будет выпускаться в двух вариантах: для низкой околоземной орбиты (НОО) и для лунных миссий. Вариант для НОО сможет доставлять на космическую станцию «Тяньгун» до семи тайконавтов или меньшее количество космонавтов и до 500 килограммов груза. Лунный вариант, массой до 26 000 килограммов, предназначен для доставки трёх тайконавтов на лунную орбиту для стыковки с посадочным модулем, запускаемым отдельно.